英国剑桥大学的学院是自治机构，它们有自己授予学位的特点和财产，与大学本身相对独立，却又不可分割。所有的学生和学术方面的东西都属于学院。学院的重要性在于为学生提供住宿、福利，发挥社会功能，以及为学生提供教育。而所有的教师、系、研究中心和实验室都属于大学，大学负责安排学生大课，授予学位。
英国剑桥大学拥有31个学院，下设150多个小学院和系。其中3个学院： Murray Edwards学院，Newnham学院和Lucy Cavendish学院只招女生，其它学院都是男女混合学院。剑桥大学的大部分学院教授从文科到理科各个领域的专业，一部分学院选择不教授建筑学、艺术史和神学，一部分学院在学术授课上有倾向性。剑桥大学的Clare Hall和Darwin学院只招收研究生学生，其它所有的学院均招收研究生和本科生。Hughes Hall， Lucy Cavendish学院， St Edmund's学院 和Wolfson学院招生要求学生年满21周岁。
剑桥大学每一个学年分为3个academic terms，Michaelmas Term是从10月到12月，Lent Term从1月到三月，Easter Term从4月到6月。
剑桥大学每年投入的研究费用达6.5亿英镑左右，这些研究和大课全部由University Departments来负责开展，在20世纪，该校兴建了数量相当多的研究实验室，并在剑桥室内建立了7个大学点，是剑桥大学发展的一个里程碑。
根据2005年的统计，剑桥大学诞生的哲学博士（PhDs）比英国任何一个大学都要多，比第二名的牛津大学多出了30%。根据2006年托马斯研究报告（Thomson Scientific Study），剑桥大学的研究论文产出数量居全英国首位，同时在英国主要的21个研究领域中，剑桥大学在10个领域中的研究成果数量居全英国首位。
剑桥大学有114所图书馆，其中剑桥大学图书馆是最核心的研究图书馆，藏书量达800万册，能与牛津大学图书馆比肩。该图书馆许多图书都是可以借阅的。同时，剑桥大学是一个legal deposit图书馆，它可以要求免费收藏英国和爱尔兰的任何出版书籍的副本。除了捐献的图书外，剑桥大学每年收入80000左右的图书。此外，剑桥大学有8个艺术、文化和科学博物馆以及一个植物园。
