中央圣马丁艺术与设计学院成立于1989年，由2个学校合并而成：中央艺术和工艺学校（始建于1896年）和圣马丁艺术学校（始建于1854年）。伦敦戏剧中心和柏亚姆肖艺术学校分别于1999年和2003年加入圣马丁艺术与设计学院。
从60年代至今，中央圣马丁被认为是英国最好的艺术与设计学校，培养出许多知名的学生，包括吉尔伯特与乔治（ Gilbert and George, 两人也是在学院中结识），和理查· 隆恩 （ Richard Long）， 约翰·加里亚诺（John Galliano） ，亚历山大·麦克奎恩（Alexander McQueen），保罗·史密斯（Paul Smith），工业设计大师詹姆士·戴森（James Dyson），也有多位具有影响力的艺术家在学校担任教职，包括 安东尼·卡罗 （ Anthony Caro） 和 贝瑞 ·佛拉纳根 （ Barry Flanagan） 。此外学院也是许多朋克和新浪潮乐团的发源地，性手枪乐队第一次登台演出就是在此，在2005年11月6日，性手枪乐队诞生30周年之际，中央圣马丁获颁蓝色徽章 （ Blue Plaque）。
