哥大被誉为培养政治、经济领袖人物的摇篮。迄今，哥大法学院已培养出了两位美国最高法院大法官――哈兰·菲斯克·斯通和查尔斯·伊万斯·修斯，三位美国总统――美国第26届总统西奥多·罗斯福，第32届总统弗兰克林·D·罗斯福,和第44届总统巴拉克·侯赛因·奥巴马。另外，美国第34届总统德怀特·艾森豪威尔是哥大第13任校长。纽约市有14位市长，纽约州有10位州长是哥大的毕业生。
罗伯特·蒙代尔：“欧元之父”，哥大经济学教授，诺贝尔经济学奖获得者。
伊萨克·阿西莫夫美国生物化学家、作家、一位撰写科幻小说和科普读物极有成就的多产作家。
詹姆斯·卡格耐美国著名演员，1974年获美国电影学会“终身成就奖”。
约瑟夫·高登-莱维特美国著名演员，在《盗梦空间》的出演使他在国际电影网站imdb上的搜索率到第一。
洛·格里格著名美国棒球运动员，因1925－1939年间连续参加2,130场比赛而创棒球界空前记录。
奥斯卡·哈默斯坦美国抒情诗人和音乐喜剧作家，在音乐喜剧的发展中具有影响的剧院演出人，中国观众熟悉并喜爱的音乐喜剧《音乐之声》就是他的作品之一。
兰斯顿·修斯为黑人文学开辟现实主义道路的美国黑人诗人，作家。
玛格丽特·米德美国女人类学家，以研究太平洋无文字民族而闻名。
托马斯·默顿美国天主教修士、诗人、多产的著作家。
I·I·拉比美国物理学家, 因发明用原子束和分子束磁共振法观测原子光谱（1937年），而获1944年诺贝尔物理学奖。
迈克尔· I ·普平美国著名发明家，近代物理学家先驱。
乔治·西格尔美国雕塑家。
斯坦利·库布里克著名导演，代表作《2001太空漫游》《发条橙》《奇爱博士》等。
亨利·舒尔兹美国计量经济学先驱。
沃伦·巴菲特美国内布拉斯加州奥马哈市伯克希尔公司董事局主席，著名股票投资专家（哥伦比亚大学金融系毕业）
埃德加·斯诺著名美国记者。
简·考尔极为成功的美国女剧作家和演员。
杰克·吉伦希尔：好莱坞著名实力演员，曾参演过多部电影。因出演《断背山》《死亡幻觉》而一举成名。在该校攻读两年后转入影视圈。
宇多田光日本著名女歌手
李政道：美籍华裔物理学家，诺贝尔物理学奖获得者。
李开复：信息产业的执行官和计算机科学的研究者
吴健雄：美籍华裔物理学家，沃尔夫奖获得者，“中国的居里夫人”。
徐志摩：著名文学家、散文家，著有《再别康桥》《沙扬娜拉》等脍炙人口名篇。
闻一多：爱国诗人，著有诗歌《死水》、《七子之歌》等名篇。
陶行知：中国著名教育家，曾创办重庆育才学校，芭蕾舞剧《红色娘子军》作曲者之一的杜鸣心先生就是其学生代表之一。
蒋梦麟：原北京大学校长。
潘光旦：著名历史学家、文化学者、教育家，曾任清华大学及西南联大教务长。
吴文藻：著名社会学家、人类学家、民族学家，其妻是中国文学大师冰心女士。
梁实秋：著名翻译家、散文家、学者，翻译代表作有《莎士比亚全集》。
侯德榜：中国著名化学家，发明“侯氏制碱法”，曾任中国化学工业部副部长。
徐光宪：著名物理化学家，2008年荣获中国国家最高科学技术奖。
谭盾：著名作曲家。
杨澜：资深传媒人士。
连胜文：国民党荣誉党主席连战之子，哥伦比亚大学博士。
龚晓思：四川思博机械有限公司新掌门人，中国历史上最年轻的国际象棋大师。
在哥大的校友中还有中国的名人顾维钧、蒋廷黻、马寅初、宋子文、冯友兰、胡适等。
